Seúl

La Ciudad Especial de Seúl (hangul: 서울특별시, hanja: 서울特別市, romanización revisada: Seo-ul teukbyeolsi, McCune-Reischauer: Sŏul t'ŭkpyŏlsi)? también conocida como Seúl (hangul: 서울, RR: Seo-ul, MR: Sŏul)?, es la capital de Corea del Sur desde la creación de esta república en 1948, la capital histórica de Corea desde hace más de 600 años y la ciudad más poblada de la península de Corea. Forma una unidad administrativa propia dentro del estado coreano. Está localizada al noroeste del país a unos 50 kilómetros de la zona desmilitarizada que separa las dos Coreas. El río Han recorre la ciudad.

Hoy en día, Seúl es considerada una ciudad global, resultado de un boom de crecimiento económico conocido como el Milagro del río Han, que transformó las cenizas producidas por los bombardeos de la Guerra de Corea en la cuarta economía metropolitana del mundo con un PIB de 773.900 dólares estadounidenses, sólo por detrás de Tokio, Nueva York y Los Ángeles. Con aproximadamente 10 millones de habitantes en la ciudad propiamente dicha, suma un total de 24,5 millones en toda el área metropolitana, incluyendo el puerto de Inchon y la provincia de Gyeonggi, con lo que constituye la segunda área metropolitana más grande del mundo, por detrás de Tokio, y la quinta ciudad más grande del mundo después de Tokio, Ciudad de México, Nueva York y Bombay. En 2012, las Naciones Unidas calificaron a Seúl en calidad de vida por encima de ciudades tales como Nueva York, Londres o Melbourne pero por debajo de Tokio o París.

El nombre español Seúl, probablemente influido por la adaptación francesa Séoul, procede de una mal interpretación de la transcripción oficial Seoul, en la que el dígrafo eo representa una vocal semiabierta posterior no redondeada o abierta, por lo que la pronunciación coreana se asemeja más a Sóul que a Seúl. A diferencia de otros topónimos coreanos, Seoul (literalmente "capital" problablemente capital del estado de la silla) sólo se puede escribir en hangul (서울), no admitiendo escritura en caracteres hanja, por tratarse de una palabra completamente coreana, sin raíz china. El 19 de enero de 2005 se suscitó una cierta controversia cuando el ayuntamiento de la ciudad pidió públicamente a China que dejara de llamar a la ciudad por su nombre tradicional chino Hànchéng (漢城, en coreano Hanseong, nombre antiguo de la ciudad), y que adoptara en su lugar el nombre Shǒu’ěr (首爾), adaptación fonética al chino del nombre coreano actual. Esta decisión del ayuntamiento de Seúl ha sido recibida con cierto desdén en la República Popular China y en Taiwán. En cualquier caso, algunos medios de comunicación en chino ya han empezado a utilizar el nombre acuñado por el ayuntamiento de Seúl, mientras que éste ya utiliza el nuevo nombre en sus folletos de información turística en lengua china.

La colonización comenzó en el reino de Baekje, uno de los Tres Reinos de Corea. Wirye-seong, la capital de este reino, se comenzó a colonizar en el año 17 a. C. Se cree que su ubicación estaba dentro de los límites de la actual Seúl, y que sus restos podrían estar en Pungnap Toseong o en Mongchon Toseong. El control de Wirye-seong pasó a la dinastía Goguryeo en el siglo V, y a Silla en el siglo VI. Durante la dinastía Goguryeo se le conoció como Hanseong (漢城, "ciudad fortificada [del río] Han "). Se convirtió en la capital de la dinastía Joseon en 1394, con el nombre de Hanyang (漢陽). En el siglo XI Koryo, que sucedió a Silla, construyó un palacio en Seúl, que fue nombrado como "la Capital del Sur". Cuando la dinastía Joseon reemplazó a Koryo, Seúl se convirtió en la capital, donde siguió hasta su caída. A finales del siglo XIX hubo algunos esfuerzos de modernización que convirtieron a Seúl en la primera ciudad de Asia Oriental en tener al mismo tiempo electricidad, tranvía, agua y red telefónica y de telégrafos.1 A principios del siglo XX, durante el periodo colonial japonés, la ciudad se llamó Gyeongseong (경성, "Ciudad Capital"; en japonés: Keijō (京城)).

Tras la independencia en 1946, los coreanos renombraron a la ciudad Seúl (que también significa "Ciudad Capital" en coreano). En 1949, la ciudad fue segregada de la provincia de Gyeonggi y se le concedió el estatus de "Ciudad Especial de Seúl". En 1950, durante la Guerra de Corea, Seúl fue ocupada por la fuerzas norcoreanas y la ciudad fue destruida casi por completo. La ciudad fue retomada por las fuerzas de la ONU el 14 de marzo de 1951. Tras la guerra, que costó 191.000 edificios, 55.000 hogares y 1.000 fábricas. Además, una avalancha de refugiados entró en la ciudad durante la guerra, que engrosó la población hasta los 2,5 millones de habitantes, más de la mitad de ellos sin hogar. Seúl fue el centro de un inmenso esfuerzo de reconstrucción y modernización, debido principalmente a la necesidad, pero también en parte a la naturaleza simbólica de Seúl de haber sido centro político y económico de la península. Hoy en día, la población del área de Seúl es un 24% de la población total de Corea del Sur, los límites de la ciudad han crecido de forma constante ocupando las divisiones administrativas circundantes de los condados de Gimpo, Goyang, Gwangju, Shiheung, y Yangju, y ocupa el séptimo lugar del mundo en número de sedes de compañías Fortune 500 internacionales. Los límites actuales fueron establecidos en 1995.